Zegarki lotnicze, nazywane czasami zegarkami lotniczymi, to zegarki zaprojektowane specjalnie z myślą o potrzebach pilotów, charakteryzujące się maksymalną czytelnością. Ich historia sięga 1904 roku, kiedy brazylijski pionier lotnictwa Alberto Santos-Dumont otrzymał od swojego przyjaciela, samego Louisa Cartiera, wyjątkowy zegarek. Zbudował on dla niego łatwy w odczycie, a przede wszystkim naręczny zegarek, umożliwiający łatwy odczyt czasu podczas lotów.
Projekt dzisiejszych zegarków lotniczych różni się nieco od pierwszych zegarków lotniczych Cartiera i w dużej mierze opiera się na okresie II wojny światowej, który zdefiniował uniwersalną formę zegarków lotniczych. W szczególności Ministerstwo Lotnictwa Rzeszy Niemieckiej opracowało normę opisującą wygląd zegarków lotniczych. Zegarki te otrzymały nazwę kodową FL23883 jako część inwentarza majątku wojskowego i często są błędnie nazywane „zegarkami lotniczymi”, mimo że nie były używane przez pilotów, lecz wyłącznie przez nawigatorów, którzy używali ich oraz oktantu do określania dokładnej pozycji w przestrzeni powietrznej. Stąd wzięła się ich skrócona nazwa B-Uhr, wywodząca się z niemieckiego słowa Beobachtungsuhr, które dosłownie oznacza zegarek obserwacyjny. Ten wzór można dziś znaleźć na przykład w modelach Startimer marki Alpina.
Oczywiście nie wszystkie zegarki lotnicze są inspirowane modelami niemieckimi. Na przykład szwajcarski Oris ma serię Big Crown, którą wprowadził w 1938 roku, czy współczesny zegarek Big Crown ProPilot. Design zegarka Meister Pilot marki Junghans z kolei nawiązuje do legendarnego zegarka, który ten producent dostarczał niemieckiej Bundeswehrze po 1955 roku. Japoński gigant Citizen produkuje natomiast bogate w funkcje modele Promaster Sky. Innym tradycyjnym producentem jest Hamilton, który ukrywa swoje zegarki lotnicze w kolekcji Khaki Aviation.
