Zegarki solarne, podobnie jak zegarki na baterie, są sterowane za pomocą kwarcu. Różnica i oczywiście przewaga nad konwencjonalnymi modelami na baterie polega na tym, że nie wymagają wymiany baterii. Energia (magazynowana w kondensatorze lub akumulatorze) jest zazwyczaj generowana przez ogniwo słoneczne ukryte pod tarczą lub w pierścieniu tarczy. Pod wpływem światła zegarek praktycznie nigdy się nie wyczerpie, a nawet schowany w pudełku, zazwyczaj działa przez tygodnie lub miesiące, zanim się zatrzyma. Po tym czasie wystarczy kilka chwil na słońcu, aby zegarek znów zaczął działać. Sztuczne światło również stale go ładuje, ale jego intensywność jest znacznie niższa, więc by naładować go do 100% potrzebne będzie intensywne światło słoneczne.
